不幸的是,他遇到了王阳明。
王阳明是千年一遇的文武全才,不仅是一位伟大的哲学家,还是一位杰出的军事家。史书说,“终明之世,文臣用兵制胜,未有如守仁(王阳明)者也”。
朱宸濠起兵时,王阳明任右副都御史,巡抚南(昌)、赣(州)、汀(州)、漳(州),正奉命前往福建处理卫所军人作乱事件。六日十五日,在路上的王阳明听到朱宸濠昨日在南昌起兵的消息。
听闻消息,王阳明立刻易服潜返吉安,一方面与吉安知府伍文定调集兵粮、船只;另一方面发出征讨令,呼吁各地起兵抗击宁王。
王阳明分析说,“贼若出长江顺流东下,则南都(南京)不可保”。所以他采取一系列兵不厌诈的谋略,对朱宸濠实施缓兵之计,拖延其攻打南京的时间。比如,他派出“死间”潜入南昌,故意被朱宸濠的人擒获,将各道勤王兵马火速赶来的假消息供出来,吓唬朱宸濠,让他不敢轻进。他还伪造朱宸濠的亲信谋士李士实、刘养正的投降秘状,四处散布,并专门写回信,感谢他们“精忠报国之心”,由此引发朱宸濠集团内部的相互猜忌。在李士实主张尽快出兵取南京、即大位时,朱宸濠出于猜忌,对这个建议迟迟不回应。
等到朱宸濠意识到自己中了王阳明的缓兵之计,开始发兵攻打南京,王阳明则直取其老巢南昌,迫使其回援。
一切尽在王阳明的掌握之中。南昌被打下来了,朱宸濠也在回援的过程中被生擒,这场帝国藩王内乱在第43天戛然而止。
朱宸濠的失败,很大程度上是败于王阳明的智谋,也败于起兵仓促、时机不成熟。清初史学家查继佐后来说,如果朱宸濠晚几年起兵,以当年朱棣未践行“中分天下”的许诺相号召,或许还能一搏,则“天下事未可知也”。
历史无法假设。真实发生的历史是,朱宸濠被生擒时,远在北京的皇帝朱厚照还在忙着“御驾亲征”的各种准备。当他出发南征时,捷报送到,他装作没看见,继续南下,一路游玩,用了四个月时间,终于在当年十二月二十五日抵达南京。
因为这次南巡是打着征讨朱宸濠的旗号进行的,所以,围绕着“战犯”朱宸濠,一场争夺早已悄无声息地开始了。
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朱宸濠太惨了,发飙没发成,还沦为阶下囚,成为各路人马争抢着去邀功的“奇货”。但更惨的是王阳明,凭借自己的军事本领,平定了一场可能颠覆帝国的军事叛乱,结果不仅未受封赏,还接连遭受了各种势力的逼迫和陷害。
朱厚照自称威武大将军南征。许泰则被任命为副将军,张忠为提督军务太监,刘晖为平贼将军左都督,这三人率数千京军到了南昌,抢着要邀平乱的头功——虽然他们一分力都没出过。
王阳明之前给皇帝上疏说:“觊觎者非特一宁王,请黜奸谀以回天下豪杰心。”意思很明显,皇帝身边有坏人,与宁王勾搭在一起了。许泰、张忠等人怕王阳明揭发他们的罪行,于是恶人先告状,诬陷王阳明“先与(朱宸濠)通谋,虑事不成,乃起兵”。
后来,他们又命令王阳明将朱宸濠放回鄱阳湖,“待帝自擒”。战争被他们当成了邀功的游戏。
王阳明不从。
为了不让这些太监和佞臣抢功及销毁私通罪证,王阳明一度带着朱宸濠等俘虏东躲西藏,最后上疏请求向皇帝“献俘”,同时阻止皇帝南征。
在《请止亲征疏》中,王阳明说,叛乱已定,首恶已擒,请皇帝停止亲征,而他将押解朱宸濠等罪犯到北京。
朱厚照和他的亲信们各怀鬼胎,对王阳明的这个决定非常不满。但王阳明豁出去了,他连夜从玉山(今江西玉山县东)取道浙江北上。没想到刚走到杭州,就被朱厚照的心腹太监张永截住了。《明史·王守仁传》记载:
至钱唐(即钱塘,今浙江杭州)遇太监张永。永提督赞画机密军务,在(张)忠、(许)泰辈上,而故与杨一清善,除刘瑾,天下称之。守仁夜见永,颂其贤,因极言江西困敝,不堪六师扰。永深然之,曰:“永此来,为调护圣躬,非邀功也。公大勋,永知之,但事不可直情耳。”守仁乃以宸濠付永……
王阳明将朱宸濠交给张永后,只身赴京口(今江苏镇江),准备拜见皇帝——朱厚照当时已南下到了京口。途中,王阳明被任命为江西巡抚,没见成皇帝就直接回南昌了。
许泰、张忠等人知道王阳明已经悄悄把朱宸濠送出去了,十分恼怒,开始找王阳明的各种麻烦。
他们质问王阳明:“听说宁王府富甲天下,这些财富在哪里呀?”
王阳明说:“朱宸濠拿这些财富贿赂京师要人,买通内线,这些到时都有案可查。”
许泰、张忠心中有鬼,不敢说话了。
但他们又开始挑衅,质疑王阳明是一个文士,哪有本领平乱。他们提出要与王阳明在教场比射箭,想以此出王阳明的洋相,结果,王阳明三发三中。
到了冬至,许泰、张忠无奈从南昌班师,到了南京,在朱厚照跟前拼命诋毁王阳明:“守仁必反,试召之,必不至。”
之前,许泰、张忠多次矫诏召见王阳明,王阳明识破他们的伎俩,所以不理睬。这次,他们使出毒计,怂恿皇帝下诏召见王阳明,如果王阳明不来,就坐实了“守仁必反”的诬告,死路一条。还好张永派人急报王阳明,告知他情况。王阳明于是乘船经鄱阳湖入长江,直下南京。
王阳明来了,许泰、张忠等人又千方百计阻止他见皇帝。最终还是见不到皇帝。
王阳明很郁闷,心累呀,半夜一人在江边静坐,萌发遁世之心。回南昌途中,他写下了《铜陵观铁船歌》,表达自己艰难的处境和复杂的心情:
我欲乘之访蓬岛,雷师皷舵虹为缫。