永和元年十月末,运河之上。
秋风萧瑟,两岸芦花如雪。
一支庞大船队正顺流南下,龙旗猎猎,帆影幢幢。
这是朝廷宣称的“南巡船队”,实则陆莳早已不在主船之上。
主船舱内,沈知安端坐案前,批阅着从京城八百里加急送来的奏折。
她穿着淡紫色宫装,发髻简单,唯有一支白玉簪斜插,素净中透着雍容。
窗外传来脚步声,侍女掀帘禀报:“娘娘,苏州知州求见,已在岸上候了两个时辰。”
沈知安搁下笔,揉了揉眉心:“传他上船。另,命人备茶,按四品官例。”
“是。”
苏州知府姓李,年约五十,圆脸微胖,上船时步履有些蹒跚。
他进舱便要大礼参拜,沈知安抬手制止:“李知州不必多礼。坐。”
李知州战战兢兢落座,偷眼打量这位皇后。
只见她神色平静,目光温和,却自有一股令人不敢直视的威仪。
“陛下龙体欠安,在舱中静养,不便见客。”
沈知安开门见山,“本宫代陛下巡视江南,李知州有何要事,可直言。”
李知府忙道:“臣不敢叨扰圣驾。只是…近来苏州城外寒山寺一带,常有可疑人物出入。
臣已加派衙役巡查,但那些人武功高强,行踪诡秘…”
沈知安眼神微凝:“寒山寺?可是那‘月落乌啼霜满天’的寒山寺?”
“正是。”李知府压低声音,“寺中僧人似被控制,香客不得入内。臣曾派人暗中查探,却…却折了三个好手。”
沈知安沉吟片刻:“此事本宫已知晓。李大人,你且调集府兵,封锁寒山寺周边十里,但暂勿入寺。待本宫令下,再行行动。”
“臣遵旨。”李知府躬身退下。
待他离去,沈知安起身走到舷窗边,望着远处苍茫山色。
寒山寺就在那片群山之中,而陆莳此刻,应该已率小队潜入其中了。
「云儿…千万小心」她在心中默念。
…………………
同一时刻,寒山寺后山,隐秘山谷。
此地三面环山,唯有一条狭窄栈道可入,地势险峻,易守难攻。
山谷深处雾气弥漫,隐约可见楼阁轮廓,正是幽冥阁江南总坛。
陆莳率十名听雨楼高手,外加柳飞烟、陈默二人,已悄然潜入外围。
众人皆着夜行衣,面蒙黑巾,只露双眼。
陆莳左臂伤势未愈,仍用绷带缠着,但眼神锐利如鹰。
“前方三丈,有暗哨。”柳飞烟压低声音。
她虽已退出江湖多年,但追踪探查的本事未丢,此番是陆莳特意请来助拳。
陆莳抬手示意,两名听雨楼高手如狸猫般窜出。
不过片刻,远处传来细微闷响,随即一道黑影从树梢坠落。
“解决了。”一人回禀。
众人继续潜行。越往深处,雾气越浓,且带着淡淡腥甜气息。
“毒瘴。”陈默忽然开口。