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第五十一回 省亲（第1页）

省亲那夜，热闹散到很迟。

前头锣鼓早停了，灯却未全撤。几处廊下还亮着残火，红绸彩纸被夜风吹得轻轻响。荣府下人多半累得失了声气，有的靠在柱边打盹，有的抱着空匣子蹲在阶下，有的还在低声收拾杯盘、灯架、绣毡。白日里满府人声，此刻只剩残余的脚步、远处压低的吩咐，和偶尔一声木器碰撞。

她从夹道里过去，脚步没有停。

廊下，石玄卿正同荣府一个管事对着册子低声说话。那管事额上有汗，指尖压在账页边上，不住点头。一个小厮抱着匣子跑来，几乎撞上柱子，忙把匣子递过去。她经过时，只扫了一眼，脚步没有停。

他本不必管今晚的事。大约是人手实在不够。

再往前，人群边角，两个婆子一面收残灯，一面把声音压在灯架后头。

“听说前儿宝二爷又同林姑娘拌了嘴？”

“可不。原是戏上一个小旦，凤奶奶说像咱们这里一个人，史大姑娘嘴快，说像林姑娘。宝二爷偏在旁边使眼色，倒把两边都得罪了。”

“林姑娘恼了？”

“谁知道呢。有人说林姑娘没恼，是宝二爷自己先怕她恼；史大姑娘倒笑了两句，说他脸色看得太偏。”

另一个婆子又压低说：“原先外头还荐了个琪官，说嗓子最亮。偏他点名要压轴唱《祭江》，管戏的嫌省亲喜庆里唱这个不吉利，两下便谈僵了。后来才换柳二爷来。柳二爷倒利落，叫唱便唱，唱完便走，连赏也没多问。”

行到一处廊角，她停下来喘了一口气。

头顶灯海还垂着，彩绦连着彩绦，金纸银线被风吹得轻轻响。光已不似方才那样盛，残灯半明半灭，人也散了许多。越是散了，越显出这场富贵热闹之后的狼藉：香灰、蜡泪、折皱的彩纸、被踩得发软的花瓣，都混在夜气里。

她只看了一眼，便转身继续走。

没走几步，有人从旁边靠近她。

那人没有叫她，只站到她身边，跟着她走了两步。她侧头看去，是个认得的面孔。

她认得，却立刻把这认得压了下去。

受训时说过，见面只认令，不认人；入牍只记事，不记己。至于那人从哪里来，平日跟着谁，谁又曾在什么地方见过她，都是不该在心里过第二遍的事。

论年纪论资历，她该叫一声姐姐。

姐姐只说了三个字：

“跟我来。”

她心口猛地一沉。

受训时说过，总会有这一天。

她跟着姐姐转过两道门，又绕过一处堆灯架的小院。院里残烛未熄，地上落着几截烧短的红绳。姐姐没有往灯影深处走，只贴着花墙转到一丛老藤后。那地方白日里不过是寿山石旁一片阴影，藤叶垂得密，石根下还生着苔。

姐姐蹲下身，先用指尖拨开一点苔，又在石根凹处按了一下。

墙根里响了一下。

那响声不像门开，倒像暗处有一只木匣松了扣。寿山石旁一块不起眼的石板微微陷下，藤影后露出一道黑缝。冷风从里头吐出来，带着旧土、冷木、潮灰混在一起的气味。

姐姐没有回头，声音压在铁罩灯影里：“进。”

门在身后合上。

黑暗一下子贴近了。

姐姐点了一盏小灯，灯火被一只旧铁罩罩住，只能照出脚前三尺。她跟着那一点暗黄的光往前走。密道很窄，墙面潮冷，偶尔有水珠从砖缝里渗出来，落在地上，声音轻得像有人在远处点了一下指甲。

走了不知多久，姐姐在一处低门前停住。

门后是一间僻静小屋。

屋内没有灯会的彩光，只有一盏小灯。桌上放着一包衣物，一条黑布，还有一只小小的匣子。

姐姐没有立刻开匣，只先看她一眼。

她怔了一下，才把两手摊开。

入室前，手心须净，袖中须空。