林默回到万象城时,已是深夜。西城祠堂的灯还亮着,老槐树下站着几个人——周远、赵残、李墨。他们似乎已经等了很久。看到林默的身影出现在街角,赵残第一个冲上前去。“林师兄!”他眼眶发红,声音哽咽,却又强忍着没有哭出来。林默看着他,伸手在他肩上轻轻拍了拍。“没事了。”赵残用力点头,却说不出话来。周远走上前,抱拳行礼,冷硬的脸上难得露出一丝笑意。“林师兄,辛苦了。”林默点了点头。李墨站在最后,没有上前,只是深深一揖。“林公子,一路辛苦。”林默看着他,忽然问:“那棵老槐树,还好吗?”李墨微微一怔,随即笑了。“好。今春还发了新芽。”林默点了点头,没有再说什么。他走进祠堂,在偏厅的蒲团上盘膝坐下。周远、赵残、李墨跟进来,站在一旁。林默闭目调息片刻,睁开眼。“这几天,有什么事?”周远率先禀报:“幽州那边,郭烈还在。陈靖死后,他拥立了陈靖的幼子继任刺史,自己把持了军政大权。但他没有对万象城有任何动作,只是加强了对黑风山脉的封锁。”林默听着,没有说话。李墨接着道:“渊底那边,探子又去看了几次。黑雾彻底散了,那个深坑还在,但坑底的骸骨……也都不见了。”林默点了点头。“还有吗?”周远犹豫了一下,道:“还有一件事。前几天,有一个从北边来的商队,说他们在荒原上看到了奇怪的东西。”林默抬起头。“什么东西?”“一团黑雾,飘忽不定,速度极快。他们以为是妖兽,绕路避开,没敢靠近。但那黑雾的方向……似乎是往幽州那边去的。”黑雾。往幽州。林默沉默片刻。他知道那是什么。那个从北冥逃出来的东西,占据了殷渊躯壳的东西,此刻正在幽州。它去那里做什么?找郭烈?还是找别的什么?林默站起身,走到窗边。窗外,夜色正浓,星辰稀疏。那颗最亮的星辰,依旧比往常更加明亮。他看着它,沉默良久。“李主簿。”“在。”“幽州那边,继续盯着。有任何异常,立刻回报。”“是。”林默转身,看向周远和赵残。“这几天,你们辛苦了。今晚好好休息,明天——”他顿了顿。“明天,我们商量一下,下一步怎么走。”翌日清晨。林默醒来时,阳光正透过窗纸洒在偏厅的地面上。他起身,推门而出。院中,老槐树下,李墨正负手而立,仰头看着那些新发的嫩芽。听到脚步声,他转过身来,微微一揖。“林公子,早。”林默点了点头,走到树下,同样仰头看着那些嫩芽。嫩芽很小,刚刚从枝头探出头来,嫩绿嫩绿的,在阳光下泛着柔和的光。“这棵树,真的活了一千二百年?”林默忽然问。李墨笑了笑。“圣者当年是这么说的。他说,他刚来万象城时,这里还是一片荒滩。他在滩上找了块稍微平整的地方,建起第一间石室,然后在石室旁随手插了一根柳枝。那根柳枝,就是这棵老槐树的前身。”“柳枝?”林默有些意外。李墨点了点头。“圣者说,他那时没想到柳枝能活。但一年后,柳枝发了芽,长成了一棵小树苗。他后来离开万象城去游历,回来时,小树苗已经长成了大树。”他顿了顿,轻声道:“圣者说,这棵树,比他更了解万象城。”林默沉默片刻。“他有没有说过,他为什么选择这里?”李墨摇了摇头。“圣者很少提过去。在下只知道,他来万象城之前,曾经去过很多地方,见过很多人,经历过很多事。但他从不细说。”他看着那棵老槐树,眼神悠远。“有时候在下想,也许圣者选择这里,就是因为这棵树。一棵能活一千二百年的树,比任何城池都更懂得什么是坚守。”林默没有接话。他只是静静看着那些嫩芽,看着它们在阳光中微微颤动。许久,他忽然道:“李主簿。”“在。”“你说,那道黑影去幽州,是为了什么?”李墨沉默片刻,缓缓道:“在下猜测,有两种可能。”“说。”“其一,它去找郭烈。郭烈手握幽州边军,若是被它控制,便等于拥有了一支军队。用这支军队,它可以做很多事——攻城略地,掠夺生灵,以战养战。”林默点了点头。“其二呢?”“其二,它去找那东西。”李墨的声音低了下来,“公子在北冥海底遇到的那个‘它’,只是主体。但万年来,它不知分出了多少道分神,藏在各处。渊底那个是最大的分神,但未必是全部。”,!他看着林默。“若它去幽州,是为了唤醒其他的分神,那……”他没有说完,但林默已经明白了。若那些分神全部苏醒,全部汇聚到一起,会形成一个什么样的存在?他想起那具躯壳最后的话。“我存在的时间,比你们整个人族的文明还要长。”它不是虚张声势。它是真的存在了那么久。“李主簿。”“在。”“派人去查,幽州境内,有没有什么古老遗迹、禁忌之地、或者被列为禁区的区域。”李墨微微一怔,随即明白了他的意思。“公子是怀疑,那些分神,藏在那些地方?”林默点了点头。“渊底是最大的,但不是唯一的。北冥海底那个,也不是唯一的。它们分散各处,等待被唤醒。”他看向北方。“它去幽州,就是去唤醒它们。”李墨的脸色凝重起来。“若真是如此,那……”“所以我们要在它唤醒它们之前,找到那些地方。”林默打断他,“找到它们,净化它们。”李墨沉默良久,深深一揖。“在下这就去办。”他转身,快步离去。林默依旧站在树下,看着那些嫩芽。阳光洒在他身上,将他的影子投在地上,与老槐树的影子重叠在一起。他忽然想起那位老者最后的话。“不要让它们得逞。”他看着那些嫩芽,轻轻点了点头。“不会的。”接下来的三天,林默几乎没有离开过祠堂。他每天修炼,每天调息,每天以星淬术反复淬炼体内的元力。北冥海底那一战,让他耗尽了几乎全部力量,但也让他触摸到了更高的境界。法相境初期,已经彻底稳固。法相境中期,也不再遥远。但那还不够。远远不够。那个东西,活了上万年。它的力量,深不可测。就算它被剥离、被镇压、被削弱,也依旧远超任何圣境以下的存在。他需要变得更强。第四天傍晚,李墨带来了消息。“查到了。”他摊开一张简陋的地图,指着上面几个标注的位置。“幽州境内,这样的地方有三处。”林默看着那些标注。一处是幽州城北百里外的“黑石谷”,据说谷中常年笼罩黑雾,进去的人从没出来过。一处是幽州东境靠近海边的“落星崖”,崖下有座废弃的古城,传说曾是旧纪元某位强者的道场。还有一处,是幽州与北冥交界处的“断魂岭”,岭上有座古庙,庙中供奉着一尊无头神像。林默的目光落在那第三处标注上。断魂岭。无头神像。“这座庙,供奉的是谁?”他问。李墨摇了摇头。“没人知道。那庙太古老了,比幽州城的历史还要久远。当地人只说那里邪门,不敢靠近,更不敢打听。”林默沉默片刻。“派去监视的人,有什么发现?”李墨的脸色凝重起来。“今天早上传来的消息——断魂岭上,有黑雾了。”林默抬起头。“多久了?”“前天夜里开始的。一开始很淡,没人注意。昨天变浓了,今天——”李墨顿了顿。“今天,那黑雾已经笼罩了整个山岭。”林默站起身,走到窗边。窗外,夜色已经降临。他看向北方。北方,一片漆黑。但他知道,在那漆黑深处,有什么东西正在苏醒。“李主簿。”“在。”“准备一下。明天,我去断魂岭。”李墨浑身一震。“公子,您一个人去?”林默没有回答。他只是看着北方,眼神平静如水。“一个人,就够了。”:()万噬源主