吕夷简的意思是,刘太后已近生命晚年,如果她去世后,皇帝赵祯得知真相,那必定会对刘太后的家族发难,所以为了后事着想,对李氏的后事,一定要办得漂漂亮亮。
刘太后听懂了吕夷简的言外之意,于是下令以“一品礼”殓葬那位只有一天荣誉称号的李宸妃。
吕夷简不放心,还特地跟办理李氏后事的太监罗崇勋说:“李宸妃应该以皇后的规格入殓,并用水银灌注保护尸身,否则以后出了事,别说我吕夷简没有提醒你!”
太监们最终照着吕夷简的吩咐办了。
在历史上,吕夷简的名声并不好。他是北宋名臣范仲淹的头号政敌,但在处理李氏后事这件事上,他办得极为漂亮。
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李氏死后第二年,北宋明道二年(1033),65岁的刘太后也去世了。
回到本文开头,八王赵元俨(后世传说中的八贤王原型)向宋仁宗说明了他的身世,并指出,李宸妃死得很蹊跷,很有可能是被刘太后指使杀害。
在多方访查、确认自己的真实身世后,24岁的宋仁宗最终情绪崩溃,号啕大哭,几天不能上朝。
他为自己二十多年来,不能与亲生母亲相认而痛哭流泪,也为刘太后的阴险绝情愤恨不已。
几天后,宋仁宗向全国下发了一道罪己诏,指出自己对亲生母亲不孝,没当好皇帝,也没做好儿子。
罪己诏一发,事情由此闹得举国皆知。
愤怒之下,宋仁宗又派兵重重包围了刘太后的“奸夫”龚美的府邸,并且亲自前往自己的亲生母亲李宸妃停灵的洪福院。
宋仁宗要开棺验尸。
打开棺材后,一年前由宰相吕夷简争取来的葬礼,终于显示了效果和威力。
当看到被灌注水银、以太后之礼殡葬的母亲李氏“玉色如生”时,宋仁宗感慨道,看来母亲李氏还是受到了善待的,“别人说的,也不一定可信啊”。
于是,宋仁宗下令撤去准备缉拿龚美的军队,还是以原来的礼节,对待刘太后的所谓“兄长”龚美一家老小。
后来,为了补偿对亲生母亲的愧疚,宋仁宗将生母李氏追谥为“章懿皇后”,并与刘太后一起供奉在太庙祭祀。为了弥补自己的缺憾,他又优待自己真正的舅舅李用和,封他做了彰信军节度使、检校侍中,对他的恩宠和赏赐都非常丰厚。
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事情到此,似乎也该圆满结束了,但这件事还是对宋仁宗造成了深深的伤害。
23年后,至和三年(1056)正月,47岁的宋仁宗有一天在临朝接受百官参拜时,突然流着口水、手舞足蹈、语无伦次。
后来,他病情越来越重,天天大声呼叫说:“皇后等人要害我!皇后等人要害我!”
宰相文彦博、富弼急忙组织太医进行会诊,并召集全城官员到一些大寺院和道观进行祈祷求福。
宋仁宗这种疯癫状况在持续一个多月后,才逐渐康复。
7年后,嘉祐八年(1063)三月,赵祯最终去世,享年54岁,庙号“仁宗”。
赵祯死后,关于他身世的传说越来越多。到了元朝,他的身世传说首先被改编成了杂剧《抱妆盒》,明朝时,“狸猫换太子”的故事逐渐成形,并于清朝乾隆时,被小说家石玉昆写进了《三侠五义》,由此更加传遍大江南北。
而“狸猫换太子”传说背后的真相,折射的分明是一代君王的身世血泪。