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第 33 章（第1页）

腊月里，铅灰色的云层压得极低，终于在某个傍晚，洋洋洒洒地落下了一场大雪。不过一夜的功夫，整座陈府便被白雪覆盖，红墙银瓦，庭院里几株红梅悄然绽放，暗香浮动。

这日午后，陈老夫人院里的丫头匆匆赶来三房通传，说是在陕西任职的陈二爷终于回京了，老夫人请三夫人过去一聚。

锦朝听闻二爷归来，立刻换了一身厚实的妆花缎袄，披上大红色的羽纱面雪褂子，带着青蒲去了檀山院。

进了正堂，只见陈老夫人正拉着二儿子的手，眼眶湿润，激动得落下泪来。陈二爷反握着母亲的手，温声软语地安抚着。他穿着一件灰玄色暗纹直裰，外头还披着件未及解下的灰鼠皮斗篷，虽然洗漱过，但眉眼间依然透着长途跋涉的疲惫与风尘。

二夫人秦氏坐在一旁，痴痴地看着丈夫，眼眶也忍不住红了。无论她在内宅如何精明算计、强势霸道，在这礼教森严的后宅里，丈夫始终是她的天。如今这片天回来了，她那颗紧绷的心才算真正落回了肚子里。此番禁足得以解除，一来是顾锦朝出面为她求情，二来此事本就未酿成实质祸患，再加二爷归府，府中便顺势揭过了过往。

兄弟相逢，自然有许多话要叙。女眷们极有眼色地避去了东次间闲话家常，将西次间留给了陈二爷与陈三爷。

丫鬟奉上热茶后退下。陈二爷端起茶盏撇了撇浮沫，看向端坐在对面的三弟，率先开了口，语气里带着几分歉意：“听闻弟妹有了身孕，我这做兄长的还未道一声恭喜。前些日子……你二嫂眼皮子浅，在内宅生了事端，险些祸害了三弟妹。我已听说了此事，今日代她向你和弟妹赔个不是。”

陈彦允闻言，淡淡地笑了笑，摆手道：“二哥言重了。二嫂也并非存心，那日大家都有些情绪激动，现下事情都过去了，咱们总归是一家人，不说两家话。”

陈二爷重重地叹了口气，眉头紧锁：“你不用替她描补。你二嫂这人，掌家久了便被权力迷了眼，行事愈发没有章法，蠢笨不堪！连个轻重缓急、亲疏远近都分不清。”

陈彦允静静地听着，并未接话。

陈二爷顿了顿，端起茶盏喝了一口，似是随口提了一句：“不过，我此番回京，倒是带了个伶俐的人回来……”

陈彦允目光微闪，有些惊奇地压低了声音问：“二哥，你这话是什么意思？”

陈二爷轻咳了一声，神色有些不自然：“也没什么。是别人从扬州买来送我的，一直在陕西那边养着，这次顺道带回来了。”

陈彦允手上的动作一顿，茶盖磕在瓷碗上发出一声清脆的声响：“扬州瘦马？二哥，你一向自持，怎么会收别人送的这些物件？是谁送的？”

别人送银子送田产，陈二爷向来避如蛇蝎，如今却敢明目张胆地收一匹扬州瘦马？这与他往日里沉稳谨慎的行事作风大相径庭。

陈二爷深知自己这个三弟心思缜密、生性多疑，便如实道：“你放心吧，我心里有分寸。”他沉默了片刻，“是我昔日的一个学生宋泽端送的，他如今在陕西做县令。那女子的背景我也命人查实过了，清清白白，没有别家的眼线。”

陈彦允唇角勾起一抹淡笑，带着几分调侃：“我原以为，咱们家能做出这等风流韵事的只有老四，不想二哥竟也有这般雅兴。”

陈二爷被他说得有些赧然，很快又恢复了威严的常态，只笑着摇了摇头：“姿色倒是一般，只是性子极乖巧，也算是个解闷的玩意儿。”

陈彦允微微一笑，不再多言。身在官场，接触的无非是这些迎来送往的套路，他又怎会不懂？这所谓的“瘦马”，不过是扬州一带牙婆们专门调教出来讨好权贵的金丝雀罢了。一等的学诗词歌赋、琴棋书画，二等的学管家算账，三等的学女红烹饪，全凭权贵的喜好挑选。这等风气在官场屡见不鲜。

叙完了家常，话题自然转到了正事上。

“说起扬州，听说三弟妹的外祖家前不久在扬州办了个纺纱厂？生意做得如何了？”陈二爷问。

陈彦允笑意微敛：“勉强维持罢了。如今织造局征收的税丝数额庞大，供役的工匠服役繁重，这行当是越发难做了。”

陈二爷眉头微皱，觉得有些奇怪：“税丝之事不是归你管吗？如今皇上尚且年幼，宫中用得了多少岁造的段匹？怎的税负会如此之重？”

陈彦允端起茶润了润喉，目光深邃：“各地的情况不尽相同，我虽在内阁，却也不可能事无巨细地过问。况且织染局隶属工部，织造监督太监又是吏部直接委派的。税丝虽算税收，这背后的水却深得很，与户部的关系反倒没那么大。”

说到此处，陈彦允顿了顿，神色变得郑重起来：“二哥，我今日其实还有一桩要紧事，想与你商议……”

兄弟二人就着朝局形势促膝长谈。兵部尚书赵寅池即将致仕，这个位置可谓是兵家必争之地。兵部有调兵之权，而傅海廉掌控的五军都督府虽有统兵之权，但若无兵部调令，便是空壳一个。这个继任者的归属，甚至能决定未来朝堂权力的倾斜。