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“那些个太监打探些消息、说一两句小话，能有何用？”我故意说。心里却在思忖：难怪一个小太监去取青词，严嵩以堂堂首辅之尊亲自相见，还说“按规矩办”。所谓规矩，原来就是送银子。往者夏言当国，严嵩如此亲近内官，当下已成首辅，还要一如既往，他一定从中悟出了道理，不能轻慢圣上身边的太监。“此乃官场玄机，谨记！谨记！”我暗暗叮嘱自己。

“何用？简直不可估量！”杨继盛瞪圆双目，“远的不说，就说收复河套之议起，恰逢陕西抚臣呈报该省澄城县山崩，圣上敬天仰神，仰叩玄慈，卜曰此灾象主兵火、有边警，便虑及是不是收复河套之议有欠稳妥，说了句：‘出师果有名乎？征战果必胜乎？’就被内官报于那个佞人，那个佞人旋即面君，说什么陛下诚心敬玄，感动玄慈，用灾异天象启示陛下，万不可轻启兵戈！”

“喔，难怪圣上突然传下一道‘收复河套，不可逞一时之强’的手谕。”虽然我半信半疑，还是附和着说，“道路传闻，此后夏阁老辩白说‘对曾铣复河套之议，严嵩开始未尝提出异议，今乃尽诿过于臣’等语，因有影射圣上之嫌，激怒圣上，遭到罢黜。”

“那个佞人平时早就做够了功夫，”杨继盛忿忿然，“不然，仅仅因为那么一言两语竟遭罢黜？圣上又何以在罢黜夏阁老的诏书中，还特意提及多年前的香叶冠之事？”

“一定是圣上对夏言的不满累积到了不能够容忍的限度，”我暗想，“或许严嵩火上浇油点燃了不满的火焰吧。”但是这个想法，我没有说出来，只是以沉重的语调说：“令人痛惜！”

“逐则逐矣，多年僚友，何忍置于死地？”杨继盛悲愤地说，“足见那个佞人，表面蔼然可亲，腹心却阴险毒辣极矣！”

“那么，仲方年兄，你说要访真相，可曾访得？”我低声问。自从夏言被斩，惊悚之下，不敢随便触及这个话题，虽则也断断续续听到些传闻，终究没有理出头绪。既然杨继盛以探访真相为己任，尤其是和王世贞面晤，说不定他探得了些内幕。因为王世贞早就声称要做司马迁第二，不仅如他所说“好访问朝家故典”，对时政大事也必细心探访，他也一定会把自己探得的讯息知会杨继盛的。

“正要向叔大年兄探访。”杨继盛一脸肃穆地说，他喝了口酒，一拍几案，“也罢，说于叔大无妨！叔大闻否，甘肃总兵仇鸾，当年正是曾帅弹劾，使他罢官丢脸，又花了三千两黄金贿赂那个佞人，才得以复职。此人得知曾帅下狱，急忙派人到严府，把他搜集到的曾铣乃是通过夏阁老之岳父、江都人苏纲，得以交通夏阁老的‘密讯’，报于严世蕃，又与严世蕃一番密谋，疏通刑部，坐曾帅以交结近侍律斩，又以夏阁老纳曾帅贿金，交关为奸之名，奏请判夏阁老斩首！”

倘若圣上不想杀夏言，一个次辅，再有手腕，怕也办不到的吧！我心想。这个想法我当然不可能说出口，只是沉默以对。

“悲哉！”杨继盛痛苦地叹了口气，端起酒杯，一饮而尽，“夏阁老死则死矣，可地下有知，怎能瞑目？正人君子，竟皆三缄其口！我杨某，实在看不下去了！”

我似乎猜到了杨继盛的来意，这使我的神经一下子绷紧了。我无话可说。不能说，也不敢说。韬光养晦、谨言慎行。自从夏言罹祸西市，我就开始对徐阶的这个教诲心悦诚服，奉为圭臬。

杨继盛喝了口酒，直视前方，道：“古之直臣名士，向来恪守正邪不两立、临难不苟免之训，蝇营苟且，有愧七尺之躯！试观国史，前朝直言极谏之士，死圜扉，毙杖下，弃尸西市，谪戍瘴乡者，比比皆是，足使顽懦知所兴起，是何等的气慨！”说着，杨继盛站了起来，两眼闪闪放光，流露出仰慕的、跃跃欲试的神色。

“所谓浩然正气是也！”我由衷地附和说。

杨继盛沉默了许久，长叹一声，说：“夏阁老一死，佞人当国，必祸及天下，天下灾警必迭至矣！何也？因佞人父子贪婪无度，政以贿成，官以赂授，四方小吏，莫不竭民脂民膏，偿买官之费，如此，则民安得不苦？再则，奸臣当国，小人得志，溜须拍马、善颂善祷、献媚逢迎之风充斥官场，公理公道安在？我杨某与那个佞人，无冤无仇，可是，面对此情，不忍坐视！为国除奸，匡正世风，庶几不负平生！即使因此而罹斧钺，死杖下，也当名垂青史！”

我一言不发，但是目光中流露出赞佩的神情，举杯连敬杨继盛三杯。

杨继盛放下酒杯，紧紧盯着我，压低声音，说：“叔大，咱们兄弟南北呼应，共底于成，匡正世风，垂范士林！何如？”

果然被我猜中了！但与此同时，我的主意也已经打定，所以，就装作茫然的样子：“蒙仲方年兄谬爱，抬举愚弟，愚弟只不过寻章摘句的书虫而已，才疏学浅，焉敢心存匡正世风之奢望！”我并未被杨继盛义正词严的话语所打动，但这不是说，我不为杨继盛的凛然正气所感动。回应着杨继盛真诚期待的目光，我的钦佩之情油然而生。可奇怪的是，转瞬间，同情甚至是怜悯的情绪，却悄然涌上心头。这使我立即变得冷静，也可说有些冷酷。我扶住杨继盛的一支胳臂，“仲方年兄，你不能再喝了。”

“叔大以为我在说醉话？”杨继盛甩开我，生气地问。

“不、不！”我急忙否认，“不过还是喝杯热茶的好！”说着，便要转身出去。杨继盛伸出手，示意我止步，“请叔大听杨某说完。”

我只得返身坐下。

“无他，”杨继盛低声说，“叔大专责在京搜集证据，联络同志，愚兄则在留都发展同志，预为准备，一旦时机成熟，南北呼应，上疏论劾，造成此等声势，不怕奸臣不倒！”他盯着我的脸，停了一会，“叔大若以为不妥，可不具衔，只要私下帮愚兄秘密搜集证据、斧正文字即可。一切概由杨某一人承担！”

我不可能再回避了。但我又不能欺骗杨继盛，也不想造成我张居正参与杨继盛倒严行动的印象；可如果我直截了当拒绝杨继盛，岂不落下懦弱、苟且的名声？于是，就以试探的语气说：“兹事体大，是否听听存翁徐老师的主张？”我之所以这样说，是因为我揣测，以徐阶的性格，是不会同意杨继盛冒此风险的，这样，我就可以顺水推舟地解脱了。

杨继盛摇摇头：“我杨某只认公理，不复他顾，亦与他人无涉！”

“可，一旦发动，即使老师事先并不知情，同样也会受到怀疑，”我坚持自己的看法，强调说，“倒不如要他与闻的好，也利于老师作好应变的准备。”

杨继盛拿过酒壶，自斟自饮，连喝了好几杯，我不得不拦住他。

“不必了，”杨继盛有气无力地说，充满了失望、惆怅，“杨某自己干好了。”说着，站起身，摇摇晃晃地向门口走去，临出门，他扶住门框，像哭似地笑了几声，“叔大，我喝醉了，我今晚什么也没有说！”

“今晚，一……一叙契阔……别……别情，当然要……要一醉方……休啦！”我也装作醉醺醺的样子，说。

游七见状，忙上前扶我，我给他使了个眼色，游七会意，把杨继盛扶上小轿。

我向杨继盛深深一揖，目送着小轿消失在漆黑的夜幕里，如释重负地长出了口气。

“刚才谁来过？”我突然问正要转身进屋的游七。

游七张着嘴，露出惊诧的表情。

“杨继盛来过张府？”我盯着愣在那里的游七，又问了一句。

游七似乎明白了，机灵地一笑，“杨继盛？没有听说过，更没有见过呀？他是哪家亲戚？”

“好！”我重重地在游七肩头拍了一下，夸奖说。游七打了一个趔趄，却得意地伸了伸舌头。

我仰望夜空，团团乌云，随着阵阵秋风，低低地压了过来，我禁不住打了个寒颤。