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第516章（第1页）

“老师，有什么发现吗？”林晏抱着一捆干柴走来。

余尘指着石上的刻痕：“你看这个。”

林晏放下干柴，凑近细看：“这是标记？”

“像是某种信号。”余尘起身，目光扫视四周，“你去看看其他地方是否还有类似的记号。”

不多时，林晏在驿站大门内侧和井台边缘又发现了两处标记——一处是三个小石子叠成的小堆，另一处是刻在木头上的箭头，指向北方。

“这不是盗匪的记号。”余尘沉吟道，“盗匪的标记更为简洁隐蔽，这些标记太过明显，倒像是某种临时联络的信号。”

林晏神色紧张起来：“难道有人要在这里接头？”

“未必是接头，或许是传递某种信息。”余尘沉思片刻，“今夜我们需格外警惕。”

夜幕完全降临。老周在西厢房内收拾出一片干净区域，林晏生起一小堆火，架上小锅煮水泡茶。跳跃的火光驱散了室内的阴冷，也给人一丝心理上的慰藉。

“周师傅，这条古道现在还有人走吗？”余尘问正在检查门窗的老周。

老周摇摇头：“很少了。除非是急着赶近路又不熟悉地形的小商队，或者些不走正道的。”他顿了顿，压低声音，“听说这一带偶尔有私盐贩子活动，但他们通常不会在废弃驿站停留。”

余尘若有所思地点头。私盐贩子这解释得通那些标记的来源。盐铁官营，利润巨大，总有人铤而走险。他们通常有严密的组织和联络方式，这些标记很可能就是他们用来传递信息的。

茶煮好了，林晏为余尘和自己各倒一杯。茶叶是杨柳店村民所赠，虽粗糙，却别有一股山野清香。

“老师，如果真有私盐贩子经过，我们该如何应对？”林晏低声问。

余尘轻轻吹散茶杯上的热气：“静观其变。我们此行不是为了缉私，况且对方人数不明，贸然行动绝非明智之举。”

老周接口道：“大人说得是。这些私盐贩子大多只为求财，不会轻易伤人。但若被逼到绝境，也很难说。咱们最好避免冲突。”

夜深了，老周自告奋勇守第一班夜。余尘和林晏在铺好的草席上躺下，却都难以入眠。屋外，风声萧瑟，偶尔夹杂着野兽的嚎叫，更添几分紧张气氛。

约莫子时过半，余尘忽然坐起身，侧耳倾听。林晏也立刻警觉起来：“老师，有什么动静？”

余尘举手示意噤声，轻声道：“有马蹄声，距离尚远，但正向这边而来。”

老周也从门外闪入，面色凝重：“听声音，至少有五六匹马，还有车轮声。”

三人迅速熄灭火堆，悄声移至窗边，透过破败的窗格向外望去。月光不甚明亮，只能依稀看到小路的轮廓。

马蹄声越来越近，不多时，一队人影出现在月光下。果然如老周所料，约五六人，三匹马，一辆马车，车上看样子装载着货物。一行人行动谨慎，不时左右张望，显然是怕被人发现。