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一语未毕北府卫打发人过来说话。杜若出去，听完回禀时回来，秦王已经漱过，正有气无力地陷在一堆枕头里，看见他气息奄奄道，“你让侯随——”

“殿下别急。”杜若忙道，“刚才中京值卫来禀——尚小姐刚才离京了。”

裴倦睁大眼。

“尚小姐拿着殿下金令，也无人敢拦，只得由她去——打发快马回来通禀殿下。那个告病的文书，应当是只个由头。尚小姐无事。”

“走了……”裴倦重复，“……走了。”便点头，“应该的……应该的。”

杜若看着不忍心，出主意道，“靖海王既是疆王，世子不在京已是厚恩，如今连小姐都不在实在说不过去，不如请陛下发旨，命尚小姐回来——殿下不必出面。”

裴倦道，“陛下若问，就说——是我让她走的。”

“殿下？”

“……我累了。”裴倦闭上眼，“出去。”

杜若想劝，没敢，又实在不擅言辞，只迟疑着站着。不一时半夏进来，“殿下——该服药了。”

“不吃。”裴倦说着，厌倦地翻转过去。

两个人立在门上不敢言语。最后还是杜若道，“侯随嘱咐殿下务必按时服药，饭食也要按时进。”

“你刚才也看见了——”裴倦冷冷道，“我已经吃过了。”

吃是吃了，才被激得吐了一地——收拾过的地面还有深色的水渍。杜若无语，“尚小姐也嘱咐了。”

蜷着的人仿佛僵住，便连呼吸都停了。杜若道，“尚小姐命臣看着殿下——”他想一想，换了“作践自己”这样刺激性的措词，“命臣看着殿下好好养病——殿下这么样，尚小姐回来臣等如何交待？”

久久无声。久到半夏想走时，卧榻方向秦王的声音道，“放着，都出去——我会吃的。”

半夏入内，把手里的东西放在案上，退出去。二人在廊下等久久不听呼唤，虽焦急，也不敢擅自入内。总算晚间侯随过来诊脉才得了准信儿，“不用担心，虽然缓慢，却也在恢复着呢——我早前在阁里立下军令状，明日起每日来殿下驾前回事要添一个时辰。幸不辱命。”

杜若便皱眉，“每日一个时辰还不够使？”

“你以为秦王殿下是你我这等点卯上值的？时辰到了下值回家？”侯随摇头，“便一日不歇，也未必够用。”

如此缓慢过了一月有余，秦王入宫陛见。皇帝正在高殿上头找书，见他过来忙疾行下阶，亲自扶着，仔细打量他，“叔父清减太多了。”

“臣根骨不济——”裴倦道，“不能长侍陛下。陛下不必太过介怀。”

皇帝不高兴道，“叔父这说的什么话？”扶着他坐下，命人“煎热热的参汤过来”，又道，“叔父既有事，唤我一声便是了，这么热的天，何必亲自走来？”

“就是前回折子上的事，求陛下准了臣吧。”裴倦道，“臣今日来，实因明日便是定的行期，只能来同陛下辞行。”

皇帝立刻反对，“原本虽定了叔父明日秘密南行，可叔父病了这么些时日，这才刚好些，正该静养，如何受得住行军车马劳顿？军中样样不齐备，不可——”便大力摇头，“万万不可。”

“陛下已成年，都这么大了，不可再做儿时的言语。”裴倦轻声道，“军中无戏言，西海水军都在等着臣。”

“戏言就戏言，反正也只有这一回。”皇帝道，“平南越的机会这次没了还有下次，叔父就只一个——便不论凶险，军中艰苦，万一有个好歹，我不允。”

“陛下——”裴倦望着他，“平南越的机会这次没了，也未必再有下一次了。”

“为什么？”皇帝道，“只要叔父在，还怕他越姜吗？”

裴倦沉默许久，终于道，“臣这模样陛下也看见了。”他的声音放得很轻，“臣近来每每神思不属，夜不能寐，便勉力进食，也……艰难得很。臣实不知此身能支持多久，陛下允我吧——皇兄托孤之意，臣若辜负，九泉之下，如何面见先帝？”

“不准——”皇帝大恸，猛地站卢，“我已没了父亲，再无叔父，叫我如何是好？”

裴倦仰着脸，“臣势要为陛下平定南越——若得手，说不得臣这病症不药而愈？总记挂着这事，臣无心养病，只怕更加艰难，陛下允臣吧。”

皇帝不说话，只不住摇头。

“臣这样不能疾行，此去西海至少还有半月行期。靖海王今夜便要依计策与越姜接战——”裴倦道，“此实为诱敌深入之策。待臣至，引西海水军断其后路，越姜必死无疑。”

皇帝怔怔听着。

裴倦平静道，“陛下阻臣，是贻误军机，是置西海，置朝廷，置万民于万死之地。”

皇帝目瞪口呆，僵在当场。

宫侍送参汤过来，皇帝回过神，“叔父喝些，这个参是刚贡上来的，说有一甲子之久，极滋补——另有两根过百年的已经命人送去秦王府了。”

裴倦看着皇帝殷切期盼的眼神，只得接过来喝汤，刚一入口便叫涩意激得烦闷欲呕，强忍着咽下去，“陛下，允臣吧。”

“那——”皇帝只能应了，“让侯随跟着伺候汤药。”又叮嘱，“叔父万万保重。朕在中京静等叔父佳音。”