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他喉咙哽咽得厉害，半晌，才从牙缝里挤出几个字，像是在说服妹妹，更像是在强迫自己接受这个残酷的现实：“阿爹……是英雄。他保护了我们。”他顿了顿，声音更低了，带着无尽的迷茫，“以后……就剩我们俩了。我得……我得保护你。等……等我们长大了，赚了钱，也许……”

也许什么？他也不知道。

盖大房子给谁住？让爹娘过好日子？他们再也过不上了。

这个认知让巨大的无助感瞬间淹没了他。

他再也忍不住，抬手用脏兮兮的袖子狠狠抹了把眼睛。

小草看着哥哥通红的眼眶和强忍泪水的样子，最后一点微弱的希望也破灭了。

她不再问话，只是把身子蜷缩得更紧，小小的肩膀轻轻颤抖起来，压抑的抽泣声在寂静的院子里显得格外令人心酸。

小石头听着妹妹的哭声，猛地站起身，走到小草身边，笨拙地伸出手，想拍拍她的背，手举到半空却僵住了。

最后，他只是挨着妹妹坐下，兄妹俩靠在一起，像两株在风雨飘摇中失去了庇护、不知该飘向何方的小草。

屋内药味浓重，只点了一盏昏黄的油灯。

谢昀毫无生气地趴在床上，脸色苍白如纸，唇瓣干裂翘皮，呼吸微弱得几乎看不见胸膛起伏。

他背上缠着厚厚的绷带，靠近左肩胛的位置，隐约渗出一小片暗红的血渍。

顾惜朝坐在床边的矮凳上，背脊挺直，像一尊沉默的石像。

他手里攥着一块拧干的温湿布巾，动作极轻、极缓地擦拭着谢昀滚烫的额角、脸颊和脖颈。

布巾划过对方挺拔的鼻梁、紧闭的眼睫、失去血色的薄唇……每一寸肌肤，都熟悉得让他心尖发颤。

指尖隔着布巾，能感受到那不正常的灼热。

谢昀偶尔因伤痛在昏迷中蹙眉，发出一声极轻的、压抑的呻吟，都让顾惜朝擦拭的动作瞬间僵住，连呼吸都屏住，直到对方再次陷入昏沉，才敢极轻地吐出一口气。

他该拿他怎么办？

一年前，他中了秀才，欢喜得不知如何是好。

多亏公子替他除了奴籍，才能参加科举。

中了秀才之后摆酒为他庆贺。

他喝多了，絮絮叨叨说着以后的抱负，说着一定要考取功名，不负公子厚望……

然后……然后公子就那样看着他，眼神深得像潭水，忽然俯身过来，堵住了他喋喋不休的嘴。

温热的、带着酒气的触感。

他当时整个人都僵了，手脚冰凉，心跳却快得要撞出胸腔。

他能清晰地看见公子近在咫尺的、微微颤动的长睫，感受到对方同样不稳的呼吸。

他逃了。

像个可耻的懦夫，连行李都没收拾齐全，就拿着公子早为他备好的路引和银钱，连夜逃出了谢家，逃出了江宁府，一路北上，再没回去。

他以为时间久了，公子便会忘了他这个不知好歹的下人。

却没想到，再见时，是在这国子监，是在那伙山匪的刀下……公子毫不犹豫地将他推开，用后背硬生生为他挡了那一刀……

“呃……”床上的谢昀又发出一声痛楚的闷哼，身体无意识地抽搐了一下。

顾惜朝猛地回神，立刻俯身，一手轻轻按住他未受伤的右肩，防止他压到伤口，另一手用布巾蘸了温水，小心地润湿他干裂的唇瓣。

“水……”谢昀在昏迷中模糊呓语。

顾惜朝赶紧拿来小勺，一点点将温水喂进他唇间。

水流顺着他唇角滑落，顾惜朝忙用指尖拭去。

触碰到那干燥起皮的皮肤，指尖像被烫到一般缩回。

他看着谢昀苍白脆弱的侧脸，想起他平日里的矜贵从容，想起他挡刀时决绝的眼神，想起一年前那个荒唐又……炙热的吻。

心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，又酸又胀，还带着难以言喻的恐慌。