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“没事！输了就输了！不过宋兄你这就不对了，都没放榜，你也该赌自己是案首才对。”陆谦喝了一口茶。

宋聿给他们端了两碟点心，闻言顿了一下：“不是传言徐阁老的孙子今年登科吗？”

陆谦悻悻：“说不定呢……”

说不定什么？谁也没有再讨论。

当今圣上常年征战，前两年才班师回朝，太子监国多年，数月前一病不起，没过几天就去了，只有一个女儿。现在东宫空悬，圣上龙体不佳，有意在宗室里立储。

不过后宫还有几位娘娘，尤其徐阁老的女儿徐贵妃，极受圣上宠爱，夜夜宿在她那里，最后情况如何也难说。

众人一想，徐骋爷爷是阁臣，姑姑是贵妃，他自个儿又素有才名，这院试案首之名，哪里轮得到旁人？

“你的支持我没齿难忘，这种情况下都能投我一票。”宋聿对陆谦感激道。

“宋兄，这事真说不定，今年大姑姑那边的弟妹们想来过年，我祖母都没让来。”陆谦说道，他大姑姑正是嫁给徐阁老侄子。

宋聿若有所思，几人都没再说话。

劝说他们一起吃点，这几人都吃过了，陆谦带头闹着要看宋聿的画，宋聿给他们抱了一摞出来。

等他吃完，那四人还在争论花鸟图挂在墙上好还是做成扇面好。

“你们若喜欢就拿去，拿我的画和名家相比，出了这道门要被唾沫星子淹死。”宋聿听他们越说越离谱，哭笑不得。

“此言差矣，谁又能知道数百年后，宋兄的佳作是否也流芳后世？”陆谦手速极快地拿了一幅钟爱的荷花。

其他三人见他拿了，也纷纷不再客气，各自挑了一幅最喜欢的。

他们抵达试院门口时，离午时还有半个时辰，门口人头攒动，讨论声不绝于耳，有些人信心在握，有些人额头汗都出来了，面色苍白。

宋聿怕挤到许金，两人挑了一个空旷点的位置。

午时一刻，试院大门轰然开启。

“来了来了！”

“别挤，别挤啊！”

“后面的别挤了！前面有人摔倒了！”

陆谦的扇子不知何时已经静止，整个人着急地伸长脖子看，嘴里嘀嘀咕咕：“保佑，保佑……”

白纸黑字，字迹也不大，离远了一点都看不清楚，宋聿眯着眼找自己的名字。

……看不清楚。

“公子！公子！中了！第三！第三！”

陆家书童狼狈地从里头挤出来，还没喘口气，又大声吼道：

“宋公子案首！宋公子是案首！”

陆谦心里那颗大石头终于落地，激动地拍书童的肩膀：“好样的！你终于管用了一回！”

第三名！他和祖母的赌，终究是他赢了！

“宋兄！”陆谦兴奋地转身，宋聿没有丝毫喜悦的神色让他心里一顿。

宋聿回过神，心里叹了口气，“没事，我们先回去吧。”

许金原本替相公高兴，见气氛陡然沉闷，有些不明所以。

宋聿不想表现出太多忧虑，路过卖花担子，花十五文买了五朵荷花，卖花郎赠了两片荷叶。

“恭喜宋老爷得院试案首，您乃是本朝第四位小三元，实在是可喜可贺啊！”

刚到家里，报喜的人群便来了两波，吆喝得整条街都听得到，几个邻居也跟宋聿道喜。

宋聿扯起笑容道谢，包了喜钱逐一给出去。

等人都走光了，陆谦才斟酌着开口，“宋兄，这事……”

宋聿看着少年喂猫的身影，低声道：“我与学政大人不熟，看来你是对的。”

“可这么一弄，你成了靶子了，我和徐骋见过几面，那家伙心气很高，不是个大方的人。”陆谦说，“都怪我这张嘴。”