“正因为我是女皇,才更应该以身试药。”凤鸾打断他的话,“如果连我都不敢尝试,将士们怎么会信服?”
龙堡看着她那双坚定的眼睛,知道劝不动她。他叹了口气:“那我陪你一起试。”
凤鸾愣了一下,随即微微一笑:“好。生死与共。”
诸葛云看着两人,摇了摇头,却没有说什么。他知道,这对年轻的夫妇,已经做好了为彼此付出一切的准备。
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雨势在傍晚时分渐渐停歇。龙堡带着几个士兵,在庙后的山坡上抓了七八只野兔,又采了一些断肠草和其他几种草药,回到偏殿中开始实验。
他将断肠草的汁液与几种水性药物按不同比例混合,然后用细针将混合液注射到野兔体内,观察它们的反应。第一次实验,野兔在注射后不到一炷香的时间便抽搐而死;第二次,野兔虽然没有死,但变得萎靡不振,三天后依然未能恢复;第三次、第四次……直到第七次,野兔在注射后虽然有些虚弱,但经过一天一夜的休息,竟然完全恢复了正常。
龙堡看着那只活蹦乱跳的野兔,长长地舒了一口气。他转头看向凤鸾,眼中满是疲惫却掩不住的欣喜:“成功了。”
凤鸾走到他身边,看着那只野兔,也露出了笑容:“那我们什么时候试?”
“明天。”龙堡说,“今晚我先调整一下药量,确保万无一失。”
第二天清晨,龙堡将配制好的解药分成两份,自己先喝了一份。苦涩的液体顺着喉咙滑下,他闭上眼睛,感受着体内气息的变化——一股清凉的感觉从胃中升起,沿着经络流向四肢百骸,原本因为连日赶路而有些疲惫的身体,竟然感到一阵轻松。
“有效。”他睁开眼睛,对凤鸾点了点头。
凤鸾接过另一份解药,毫不犹豫地一饮而尽。片刻后,她脸上也露出了惊讶的神色:“确实……体内的气息变得平和了许多。以前每次运功时,总感觉有一股燥热之气在经脉中流窜,但现在那股燥热消失了。”
“那就是五行散的潜在药性被中和了。”龙堡说,“林婉清留下的配方,果然是有效的。”
诸葛云在一旁看着,脸上也露出了欣慰的笑容:“有了这个解药,就算欧阳明真的用五行散来培养死士,我们也不怕了。”
凤鸾点了点头,正要说话,忽然听到庙外传来一阵急促的马蹄声。她脸色一变,快步走出偏殿,看到一匹浑身是汗的快马正停在庙门口,马上的骑士是一个玄武军的斥候,看到凤鸾,翻身下马,单膝跪地:
“陛下!不好了!欧阳明率兵攻破了北境三州,正向京城进军!霍大帅请陛下即刻回京,主持大局!”
凤鸾的脸色瞬间变得苍白。
龙堡走到她身边,握住她的手:“别怕。我们有解药了。”
凤鸾深吸一口气,强迫自己冷静下来。她转向斥候:“欧阳明有多少兵马?”
“号称十万,但据斥候估算,实际兵力应在五万左右。”斥候回答,“而且,他麾下有一支‘铁甲军’,刀枪不入,异常凶猛。霍大帅的先锋营与他们交手,伤亡惨重。”
龙堡与凤鸾对视一眼,都从对方眼中看到了凝重。
“铁甲军……”龙堡喃喃道,“那一定是服用了五行散的死士。”
凤鸾握紧了他的手:“我们得立刻回去。”
“嗯。”龙堡点头,转向诸葛云,“诸葛先生,解药的配方我已经写好了。你带几个人留在这里,多配制一些解药,然后押送到京城。我们先行一步,回去与霍大帅会合。”
诸葛云拱手:“遵命。”
凤鸾翻身上马,龙堡紧随其后。两人带着几名亲兵,策马冲出山神庙,沿着泥泞的山路,向京城的方向疾驰而去。
身后,山神庙在晨光中渐渐远去,化作一个小小的黑点。
前方,等待他们的,是一场关乎王朝存亡的决战。
以及那个躲在阴影中,握着“铁甲军”这柄利剑的——欧阳明。