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第五章五个月造神（第1页）

第五章、五个月造神

接下来的日子，沼泽变成了一个缓慢运转的死亡磨盘。

罗马军队每天派出四到六支搜索小队，每队十至十五人，深入沼泽不同方向。他们带着安东尼的死命令：找到那个东方人，或者找到他的尸体。

但沼泽从不合作。

第一天，东侧小队误入“叹息泥潭”，五人陷没，救援过程中又有两人吸入毒气，被抬回时已神志不清。

第二天，南侧小队在“鬼打墙”雾区迷失方向，转了整整一天一夜才狼狈逃出，丢盔弃甲。

第三天，西侧小队遭遇大量沼泽寄生虫袭击，半数士兵高烧不退。

第四天，北侧小队发现了一处“疑似宿营地”——那是塞恩的猎手们精心布置的假象，留下的足迹指向一片看似平实的浅滩。小队追过去，浅滩突然塌陷，下面是暗流汹涌的地下河道，两人被卷走，再无踪影。

每天都有伤亡报告送到安东尼手中。数字不大，三五个，七八个，但持续不断，像钝刀子割肉。

更可怕的是一无所获。没有那个东方人的踪迹，没有战斗过的迹象，甚至没有确凿的证据证明他还活着——或者已经死了。

沼泽像个沉默的巨兽，吞下士兵，吐出尸体或伤员，却从不给出答案。

安东尼的耐心在迅速消磨。他暴怒地斥责侦察兵无能，惩罚带队百夫长，甚至亲自带队进入沼泽边缘，但只走了不到五里，就被无处不在的泥潭、毒虫和能见度不足十步的浓雾逼退。

“他在戏耍我们！”在沼泽边缘的指挥帐里，安东尼对着地图咆哮，“他知道这片烂泥地！他在里面如鱼得水！而我们像一群瞎了眼的猪，在泥坑里打滚！”

马尔库斯硬着头皮建议：“将军，也许……我们应该暂时撤出沼泽，封锁所有出口，等他弹尽粮绝自己出来？”

“然后让他笑话我们胆小如鼠？”安东尼猛地转身，眼睛赤红，“不！我要加派人手！从附近驻军调两个辅助大队过来！我要把这片沼泽犁一遍！每一寸泥都要翻过来！”

命令下达了。更多的罗马士兵被调集过来，沼泽边缘的营地扩大了一倍。但补给的压力也随之剧增——两百多人的正规军，加上新调来的三四百辅助部队，每天消耗的粮食、药品、干净饮水是个惊人的数字。

补给车队从三十里外的罗马据点“灰石堡”出发，每三天一趟，沿着一条勉强可以在沼泽边缘通行的土路运输物资。

这条路是多年前罗马工兵草草修建的，本就狭窄崎岖，在冬季的严寒下，冻土坚硬如石，车辙处却又因反复碾压化开成为冰泥混合的可怕陷阱。

起初一切顺利。直到半个月后。

第一支补给车队在距离营地还有五里的地方，发现必经的木桥断了。不是被洪水冲垮的痕迹，而是桥墩关键位置的榫卯被人为锯断了一半，车队第一辆牛车刚上去，桥就塌了。两车粮食掉进深涧，护送小队花了一整天打捞，损失过半。

五天后，第二支车队在夜间扎营时，储存饮水的皮囊被集体割破。不是偷，只是破坏。等清晨发现时，所有水已漏光，车队不得不在没有干净饮水的情况下在沼泽边缘多待一天，数名士兵因饮用不净生水而腹泻虚脱。

又过一周，第三支车队的领头牛群在夜间突然受惊狂奔，冲散了车队队形，三辆车翻进路旁泥潭，满载的药品和绷带全部报废。

小事故。每一次都不致命，但每一次都造成物资损失、时间延误和士气打击。

安东尼起初认为是偶然，是糟糕的路况和天气。但太多次“偶然”之后，连最迟钝的百夫长都察觉到了异常。

“有人在我们背后捣鬼。”马尔库斯在军事会议上直言，“不是那个东方人一个人能做到的。有人在帮忙——本地人。”

“那就把本地人杀光！”安东尼拍案而起，“把所有沼泽边的村子烧了！把村民吊死在路边！看谁还敢帮他！”

“将军，不可！”卢修斯急道，“我们没有证据证明是哪个村子做的。而且如果大规模屠杀，可能会激起更广泛的反抗，到时候……”

“那就找到证据！”安东尼的咆哮震得帐篷簌簌作响，“派侦察兵！跟踪每一个从沼泽里出来的人！审问！用刑！我要知道是谁在和我们作对！”

但沼泽太大了，边缘线太长了。罗马士兵可以封锁主要通道，却无法监视每一条隐秘的水道、每一处隐蔽的芦苇荡。而“芦苇民”和其他零星部落的猎手们，世代在此生活，知道所有不为人知的小径。

他们像幽灵一样进出沼泽，传递消息，运送少量物资（给李世民），破坏补给线（给罗马人），然后消失在雾中。

李世民很少亲自参与这些行动。他的角色更像是大脑——根据塞恩和猎手们带回的情报，分析罗马军队的动向、补给线的弱点、安东尼的心理状态，然后制定下一步计划。