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第354章 河西风起（第1页）

甘州（张掖），回鹘牙帐祁连山的雪峰映照着夕阳，将余晖洒在甘州城外的草原与河流上。然而，此刻端坐在牙帐虎皮大榻上的甘州回鹘可汗药罗葛仁美（简称仁美可汗），心中却没有半分欣赏美景的闲情。他年约四旬，面庞方正，浓须虬结，头戴镶玉毡帽，身着锦绣貂裘，本是英武雄主的气度，此刻眉宇间却笼罩着一层浓得化不开的阴翳。帐中炭火熊熊，却驱不散那股自东方传来的寒意。几名心腹重臣——其弟狄银、国相颉干迦斯、大将仆固俊等，皆默然侍立，气氛凝重得如同铅块。“……兰州、会州接连失陷，论恐热授首，论钦陵三万铁骑灰飞烟灭，石坚不战而收会州。”仁美可汗的声音低沉沙哑，手指无意识地摩挲着金杯边缘，“这才多久？不过两三月间，陇右天翻地覆。那秦王的兵锋，已然抵至我河西门户之外了。”狄银，前番曾率兵东出删丹窥伺，此刻面带余悸：“可汗，唐军战力，确非昔日可比。石坚用兵，稳狠兼备，更兼甲械精良，士卒用命。论恐热、论钦陵皆非庸手，却败得如此之快、如此之惨。如今其尽得陇右，控扼黄河、湟水，西出走廊，再无阻碍。下一步，其兵锋所指……”他没有说下去，但在座众人心中皆明：不是沙州，便是甘州。国相颉干迦斯，一位年过五旬、面容清癯的文士（回鹘汉化程度较高，亦有文臣体系），捻须沉吟道：“可汗，秦王李铁崖，其志非小。其据关中，抚河套，今又定陇右，已成西方霸主之势。其与归义军曹仁贵，早有勾结，曹延禄滞留长安，绝非仅求虚名。陇右一定，其援救沙州之路已通。我军顿兵沙州城下，久攻不克，师老兵疲。若此时唐军自东而来，与沙州守军内外夹击……”大将仆固俊，性情粗豪，闻言哼道：“怕他作甚！唐军虽连战连捷，然其激战之余，必也疲惫，陇右新附，根基未稳，岂有余力远征河西？沙州已是强弩之末，再加一把劲，必可破城！届时尽收其地、其民、其财，凭河西天险，锁钥玉门，唐军纵来，又何足惧？”“愚蠢！”仁美可汗猛地将金杯顿在案上，发出沉闷声响，“沙州曹仁贵，老而弥坚，归义军上下同心，守城意志坚定，岂是轻易可下？我军围攻经年，耗费钱粮兵马无数，至今未能破城，反折损不少精锐。如今东面大敌已至，岂能再倾力于一隅？”他站起身，在帐中烦躁地踱步：“唐军不来则已，若来，必挟新胜之威，其锋正锐。且陇右新附诸州，多有羌、浑、党项部落，其中未必没有与河西、青海有旧者。石坚若以财货官爵诱之，使其为向导前锋，则河西东部门户，未必如想象中稳固。”狄银忧心忡忡：“可汗，为今之计，当如何应对？是继续强攻沙州，趁唐军未至，先下之，以绝后患？还是分兵东向，加强删丹、肃州一带防务，以防唐军？亦或是……遣使与那秦王通好，暂避其锋？”颉干迦斯摇头：“继续强攻沙州，若短期内不能下，则我军东西受敌，危如累卵。分兵防守，则沙州攻势必缓，前功尽弃。至于遣使通好……”他苦笑，“那秦王志在混一，岂会因我遣一使，便止其西进之心？且我大军围困沙州，杀戮唐人，此仇已深。此时示弱，反露怯意，恐为其所乘。”仁美可汗停下脚步，眼中闪过一丝狠厉与无奈：“沙州……暂时是攻不得了。至少，在摸清唐军动向、稳定东线之前，不能再倾力强攻。”他做出决断：“传令沙州前线，收缩包围，深沟高垒，以困为主，以攻为辅。减少无谓的蚁附攻城，保存实力。多派游骑，截断沙州对外一切联络，尤其是东面。同时，加紧向沙州城内射入劝降文书，许以高官厚禄，分化其内部，尤其是那些粟特商贾和与我有旧的部族！”“东线，”他走到河西地图前，手指点向删丹、蓼泉、肃州一线，“狄银，着你即刻返回删丹，统辖东境诸军。兵力增至一万五千，加强烽燧哨探，修缮城防，多储粮草。没有我的命令，不许擅自挑衅唐军，但若唐军来犯，务必死守！肃州、甘州，亦需增兵戒严。”“颉干迦斯，你亲自挑选能言善辩、通晓汉事之人为使，携带重礼，前往长安……不，先去秦州，见那石坚，探其口风。可称我甘州回鹘，素来仰慕大唐，愿与秦王永结盟好，开放商路，各守疆界。沙州之事……可含糊其辞，只说是与归义军有些‘误会’，正在协商解决。重点在于，试探唐军对我河西的态度，以及……他们究竟能给归义军多大支持，是否会直接出兵。”“仆固俊，你坐镇甘州，整训兵马，随时听调。另，派快马联络西州（高昌）的兄弟（西州回鹘），告知此间局势，请他们务必警惕，并希望能在必要时，相互声援。”一道道命令下达，甘州回鹘这台战争机器，在外部巨大压力下，开始艰难地调整方向。收缩沙州攻势，加强东线防御，尝试外交接触，成为仁美可汗应对危局的三大支柱。然而，沙州城下的僵局未解，东面强敌虎视，内部损耗日增，这位回鹘可汗的心，如同这河西早春的天气，看似回暖，实则寒意深重。，！沙州（敦煌），归义军节度使府与甘州牙帐的沉重压抑相比，沙州城内的气氛，在绝望的深渊中，似乎看到了一丝极其微弱的曦光。曹仁贵已是年过花甲的老人，鬓发如霜，面容清癯，但腰背依旧挺直，眼神坚定如昔。他刚刚接见了冒险穿越回鹘封锁线、九死一生才抵达城内的秦国信使。信使带来了秦王的亲笔书信（由通译低声念出），一批用油布紧紧包裹、堪称雪中送炭的强弩箭矢和伤药，以及最重要的消息——兰州、会州大捷，陇右已定，河西通道，即将打开！老将军握着那封秦王书信的手，微微颤抖。不是恐惧，而是激动。他屏退左右，只留下长子曹元忠（此时应已成年，协助守城）和几名最核心的将领谋士。“天不亡我沙、瓜汉民！天不亡我大唐孤忠！”曹仁贵声音哽咽，老泪纵横，“秦王殿下，果是信人！陇右一定，我归义军，便不再是海外弃子了！”曹元忠亦是激动不已：“父亲！秦王既然打通陇右，援军必不日将至！我等只需再坚守数月，定可里应外合，大破回鹘！”一名谋士却相对冷静：“节帅，少将军，秦王信中所言，多是慰勉，承诺西进之路已通，会设法支援。然……援军何时能至，规模几何，皆是未知。陇右新定，秦王需时消化。甘州回鹘闻此败讯，必会调整部署，或加紧攻城，或加强东防。眼下，回鹘围城之兵虽略有收缩，然其势犹在。我等切不可因外有佳音而放松守备，还需做长久坚守之计。”曹仁贵收泪，神色恢复坚毅：“所言极是。秦王援手，是希望，但守城破敌，终究要靠我们自己。传令全军，将秦王陇右大捷、不日来援之消息，晓谕全城军民！告诉大家，长安没有忘记我们，大唐没有忘记我们！坚持下去，就有生路，就有重返中原、告慰先祖之日！”他顿了顿，下令：“从今日起，守城部署略作调整。抽调部分精锐，组成数支敢死队，配备秦王新送来的强弩，专司夜间出城袭扰，焚毁回鹘攻城器械，刺杀其将领哨兵。城防不可松懈，更要加意提防回鹘狗急跳墙，发动猛攻。粮草饮水，需更加精打细算。城内宵小，若有敢散布谣言、动摇军心、或暗通回鹘者，一经发现，立斩不赦！”“另，”他看向曹元忠，“你亲自挑选机警忠诚之士，携带为父谢表及沙州最新防务图册，设法再出城，向东寻找唐军或秦王使者。务必将沙州真实情况、回鹘兵力部署之变化，告知秦王！沙州军民，翘首以盼王师！”希望，如同石缝中艰难钻出的草芽，虽然微弱，却蕴含着惊人的生命力。沙州这座孤城，在得知东方强大的同族已然扫清障碍、即将伸手来援的消息后，那濒临崩溃的士气，竟奇迹般地重新凝聚，甚至比之前更加坚韧。每个人心中都燃起了一团火：坚持下去，援军就来了！大唐，回来了！秦州，陇右都督府（临时）石坚在会州稍作安排，便返回了更为中枢的秦州，以便总揽全局，呼应长安。薛志已将秦州团结军初步整训完毕，并接管了原、渭等地防务，使石坚得以全力经营新得的陇右西陲。来自甘州回鹘使者抵达秦州的消息，很快呈报上来。“仁美可汗的使者？倒是来得快。”石坚放下手中的屯田规划，对冯渊派出的属下（已从长安赶至秦州，协助处理陇右善后及河西事务）道，“看来这位回鹘可汗，心里并不踏实。”冯渊派出的属下笑道：“论钦陵败亡，会州易手，其东线门户大开，沙州又久攻不下，他若还能安坐，反倒是怪事了。此人派使者来，无非是试探、拖延，甚至想离间我军与归义军。”“那就让他试探。”石坚目光平静，“有请回鹘使者。以礼相待，但不必过于隆重。你与我同见。”片刻后，回鹘使者入内。为首者是一名中年文士打扮的回鹘人，汉话说得颇为流利，自称是国相颉干迦斯的族侄，名唤药罗葛·健（虚构）。礼节周到，献上礼单，无非是河西骏马、美玉、毛皮之类。寒暄过后，使者转入正题，语气恭谨：“尊敬的石都督，我大汗仁美可汗，素来仰慕大唐风华，敬重秦王殿下威德。闻听都督扫清陇右，用兵如神，特遣外臣前来，表达祝贺之意，并愿与大唐、与秦王殿下，永结盟好，各守疆土，互通商旅，使丝绸之路再现繁华，百姓得以安宁。”石坚淡然道：“可汗美意，本督心领，亦会转呈秦王殿下。我大唐向来怀柔远人，但凡愿守臣节，不侵不叛，自可永享太平，商旅往来，亦是常理。然，本督听闻，甘州大军，正围困我大唐沙州，杀我军民，此乃‘各守疆土’、‘永结盟好’之道乎？”使者面色不变，早有准备：“都督明鉴。沙州之事，实乃误会。前些年，归义军内有些纷争，波及商路，我大汗为保商旅平安，方才派兵前往调停。不料曹节帅有所误解，以致兵戎相见。我大汗实不欲多动刀兵，伤及无辜，正在积极与曹节帅沟通，以期和平解决。此乃我甘州内部与归义军之间的小小龃龉，绝无针对大唐之意。还望都督与秦王殿下明察，勿要听信一面之词。”小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！冯渊的属下在一旁接口，语气温和却犀利：“哦？原来是‘误会’、‘调停’。然本官在长安，听得归义军使者曹司马泣血陈情，言及甘州大军围攻经年，死伤惨重，沙州危在旦夕，这‘误会’未免太深，‘调停’未免太过激烈了些。且我大唐天子早已册封曹仁贵为归义军节度使、西平郡公，沙、瓜二州，乃大唐不可分割之疆土。贵国大军围攻大唐节镇，恐非‘调停’二字可轻描淡写吧？”使者额头微微见汗，强笑道：“此中细节，外臣亦不甚明了。或许双方沟通有误。我大汗确有诚意化解干戈。若大唐朝廷、秦王殿下愿意出面斡旋，我大汗必定给足颜面，妥善解决。只是……沙州远在河西，陇右新定，都督军务繁忙，秦王殿下坐镇关中，日理万机，些许边陲小事，何必劳烦天朝上国兴师动众？不若由我大汗与曹节帅自行了结，或可请西州、于阗等国共同调停，亦是美事。”石坚心中冷笑，这是暗示甚至警告，沙州是河西的事，中原（秦）不要插手，否则可能会引起整个西域回鹘势力甚至其他国家的反弹。“沙州军民，乃我大唐子民。曹节帅，乃我大唐臣子。其地上表求援，血书送至长安，陛下与秦王殿下，岂能坐视不理？”石坚声音转冷，“至于是否‘兴师动众’，何时‘动众’，如何‘动众’，此乃我大唐内政，不劳贵使费心。贵使可转告仁美可汗：我大唐以仁义治天下，然亦有利剑在手。愿和平共处，开放商路，我等欢迎。但若侵我疆土，害我子民，纵是万里之遥，大唐天兵，亦必至而诛之！何去何从，请可汗自择！”使者面色白了白，知道再难试探出更多，也难改变对方态度，只得唯唯称是，再次表达“和平”愿望后，恭敬退下。“鼠首两端，外强中干。”冯渊的属下评价道，“仁美可汗此时，是既怕我大军西进，又舍不得沙州这块到嘴的肉，更担心就此退兵损了威望，引发内部动荡。故而想以缓兵之计，稳住我们，同时加紧迫降沙州。”石坚点头：“所以，我们对归义军的支援，必须加快，加大力度。不仅要给物资，更要给希望，给压力。让沙州能守住，让甘州回鹘吞不下去，也吐不出来，陷在那里，不断失血。待我陇右根基稳固，士卒休整完毕，河西局势，或将有变。”他看向西方，目光深邃：“告诉薛志，新军加紧操练，尤其要熟悉河西地理气候。命工匠营，多造适于长途运输、沙漠行军的车辆、水囊。派人深入羌、浑、党项部落，重金招募熟悉河西走廊每一处水源、绿洲、山口的向导。河西之战，或在今秋，或在明春。但在此之前，要让甘州回鹘，如坐针毡。”甘州回鹘的使者带着复杂的心情和石坚硬中带软、软中带硬的回复，踏上了归程。而河西走廊上的三方博弈——雄心勃勃的秦、困：（）铁槊镇唐末